Les cônes de genévrier : le joyau du gin

Le gin, boisson spiritueuse aux arômes raffinés, doit sa saveur unique à un ingrédient clé souvent méconnu : le cône de genévrier. Loin d'être un simple ajout, ces petits cônes bleus sont essentiels à la création du gin. Cet article explore le rôle crucial des cônes de genévrier dans la fabrication du gin.

Le genévrier commun, Juniperus communis, est un arbuste résineux largement répandu dans l'hémisphère nord, notamment en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. Les cônes de genévrier, souvent appelés "baies de genévrier", ne sont pas de véritables baies mais des cônes charnus. En Cévennes, on peut observer de magnifiques spécimens en altitude.

Les cônes de genévrier sont de petite taille, de couleur bleue à noire lorsqu'ils sont mûrs, et sont riches en huiles essentielles. Leur composition chimique complexe comprend le pinène, le limonène et le myrcène, qui confèrent au gin ses notes boisées, épicées et légèrement sucrées.

La récolte des cônes de genévrier est une étape cruciale pour assurer la qualité du gin. Voici quelques astuces et techniques pour une récolte réussie dans les prochaines semaines :

• Les cônes mûrs sont généralement plus souples au toucher et ont une couleur uniforme. Évitez les cônes verts ou trop secs, car ils n'ont pas encore développé ou ont perdu leur pleine intensité aromatique.
• La récolte manuelle permet de sélectionner soigneusement les meilleurs cônes. Utilisez des gants pour protéger vos mains des épines du genévrier. Un petit panier ou un seau facilite la collecte.
• Manipulez les cônes avec soin pour éviter de les écraser, ce qui pourrait libérer prématurément les huiles essentielles. Utilisez des outils comme des ciseaux de jardinage pour couper les branches sans endommager les cônes.
• Choisissez des zones éloignées de la pollution industrielle ou routière pour garantir que les cônes ne sont pas contaminés. Les genévriers poussant en milieu sauvage ou dans des environnements contrôlés sont préférables.

Après la récolte, les cônes doivent être correctement préparés pour être utilisés dans la distillation du gin :

1. Nettoyage : Rincez les cônes pour enlever la poussière et les impuretés.
2. Séchage : Étalez les cônes sur des plateaux en une seule couche et laissez-les sécher dans un endroit sec et aéré, à l'abri de la lumière directe du soleil. Le séchage peut prendre plusieurs semaines.
3. Stockage : Une fois séchés, stockez les cônes dans des contenants hermétiques à l'abri de la lumière et de l'humidité pour préserver leurs arômes jusqu'à leur utilisation.

Matériel nécessaire

• 1 litre de vodka 
• Bocal en verre avec bouchon en liège
• un petit entonnoir de cuisine
• Filtre à café ou tamis fin
• Bouteille en verre pour le stockage

1. Optez pour un alcool neutre à haute teneur en alcool (comme la vodka) pour servir de base.
2. En plus des cônes de genévrier, vous pouvez ajouter d'autres ingrédients aromatiques tels que la coriandre, l'angélique, le zeste d'agrumes, la réglisse, et les épices et aussi des baies de prunellier.
3. Placez les cônes de genévrier et autres botanicals dans un bocal avec l'alcool de base. Laissez infuser pendant 24 à 48 heures, en goûtant régulièrement jusqu'à obtenir la saveur désirée.
4. Filtrez le mélange pour enlever les solides et obtenir un liquide clair.
5. Laissez reposer le gin quelques jours pour permettre aux saveurs de se mélanger harmonieusement.

À consommer avec modération !

Les cônes de genévrier, bien que petits, sont le pilier central de la fabrication du gin. Leur histoire riche et leur profil aromatique complexe sont ce qui rend chaque gorgée de gin si spéciale. Que vous dégustiez un gin tonic classique ou exploriez un cocktail de gin innovant maison, souvenez-vous que derrière chaque verre se cache le modeste cône de genévrier, le véritable joyau du gin ! Les techniques de distillation, qu'elles soient par infusion ou par vapeur, mettent en valeur les arômes uniques de ces cônes, créant ainsi des boissons d'une richesse et d'une complexité incomparables.